Perché i Nuggets controllano le finali NBA? Nikola Jokic contro Jimmy Butler non corrisponde.

Nelle finali NBA, Jimmy Butler lotta con un dio del basket, ed è una rissa che Nikola Jokic è destinato a vincere.

"Non è mai finita. Nessuno viene mai escluso", ha promesso Butler sabato, con Miami in svantaggio per 1-0 sui Nuggets in questa serie al meglio delle sette. "Una volta che arrivi a quattro, è finita. Quindi sotto 0-1, sappiamo che arriveremo a quattro."

I Nuggets, però, hanno la strada più breve e più strade per arrivare a quattro vittorie, perché Jokic è uno stregone che vede una partita oltre l'immaginazione di un babbano. E gli Heat, come ammette anche l'allenatore Erik Spoelstra, non hanno risposte solide per il genio di Joker.

Butler non è da meno. Ha portato Miami, l'ottava testa di serie dell'Est, alle finali NBA. In ogni caso, compresi i risultati delle votazioni delle squadre All-NBA, Jimmy Buckets è stato tra i primi 10 giocatori del campionato in questa stagione.

Jokic, tuttavia, sta trasformando il modo in cui si gioca il basket davanti ai nostri occhi, in un modo che Magic Johnson e solo una manciata di altri hanno fatto prima di lui. Questa serie di campionati è la sua festa di debutto, in cui Joker può condurre i Nuggets al primo campionato nella storia della franchigia e rivendicare di essere tra i migliori 20 giocatori di tutti i tempi.

La NBA è una lega guidata dalle superstar. Butler contro Jokic? È una mancata corrispondenza. Vantaggio, Nuggets.

Con tutto il rispetto per John Elway, il miglior atleta professionista che indossa un'uniforme di Denver è Jokic. Questa corsa ai playoff ha fatto sembrare sciocco chiunque mettesse in dubbio la legittimità dei suoi premi per i giocatori più preziosi.

"Gli MVP sono reali. Tutte le narrazioni sono sciocche. Sta facendo una tripla doppia di media", ha detto l'allenatore Michael Malone, dopo che Denver ha spazzato via i Los Angeles Lakers nelle finali della Western Conference. "Vedi qualche statistica imbottita là fuori? Dategli il suo dannato rispetto."

Butler non permetterà agli Heat di arrendersi in questa serie. Ma è difficile capire come Miami possa ottenere quattro vittorie senza che Butler offra quattro prestazioni sovrumane. Quando gioca come un all-star invece che come un Hall of Famer, gli Heat sembrano destinati a perdere, quasi senza fallo.

Da quando si è qualificato per i playoff, il record di Miami è di 12-6. Nelle dozzine di vittorie, Butler ha segnato una media di 31,1 punti, 7,0 rimbalzi e 6,7 assist, tirando con il 49,4% dal campo. Ma nelle sei sconfitte, è stato un gradino sotto l’imbattibilità, con una media di 22,0 punti, 6,8 rimbalzi e 6,3 assist con il 44,2% di tiri.

Ciò che ha fatto Butler è degno di una standing ovation. Ma non è abbastanza per battere Jokic e i Nuggets. Perché? L'aspetto più sorprendente di questo parziale di 13-3 nei playoff di Denver: Joker non sbaglia mai una partita.

Ha una media di 29,8 punti, 13,1 punti e 10,5 assist. I Nuggets possiedono un record di 8-1 quando Jokic mette a segno una tripla doppia.

"Una macchina tripla doppia", ha detto Spoelstra.

In passato, i Detroit Pistons crearono una serie di regole difensive progettate per rallentare Michael Jordan. Ma non esistono regole del Joker. Non importa quanto un allenatore esperto come Spoelstra studi la videocassetta, è difficile ideare un solido rapporto di scouting su Jokic a causa della sua "capacità di creare qualcosa fuori dal copione".

Ed è proprio questo il vero genio cestistico di Jokic. È uno stregone. Joker vede le cose prima che accadano.

Sebbene tre sconfitte forniscano un campione di piccole dimensioni, suggeriscono che forse il modo migliore per contrastare Denver potrebbe essere quello di farsi da parte e consentire a Jokic di segnare. La sua media di punteggio arriva a 42,0 punti nella sconfitta.

Durante la vittoria per 104-93 dei Nuggets nella gara d'apertura della serie, Butler ha segnato solo 13 punti e ha avuto bisogno di 14 tiri a canestro per farlo, perché non è mai arrivato sulla linea di tiro libero.

Quando si sono accese le luci delle finali, Butler era troppo passivo?

"Niente affatto", ha insistito. "Penso di aver giocato a basket nel modo giusto."

Il suo impegno per la purezza del basket è ammirevole. Butler, invece, è la testa del serpente. Senza il suo morso, Miami non ha abbastanza veleno per ferire Denver.

Gli Heat hanno bisogno che Butler giochi a Hero Ball per battere i Nuggets quattro volte. In Gara 2, puoi scommettere che andrà in discesa e attaccherà incessantemente qualunque difesa Denver gli lanci.