Lasceresti che Elon Musk ti impiantasse un dispositivo nel cervello?

Neuralink di Elon Musk ha ricevuto la scorsa settimana l'approvazione dalla Food and Drug Administration statunitense per condurre studi clinici sull'uomo, cosa che un ex funzionario della FDA ha definito "davvero un grosso problema". Non sono in disaccordo, ma sono scettico sul fatto che questa tecnologia "cambierà tutto". Non tutti i progressi tecnologici profondi hanno ampie implicazioni sociali ed economiche.

Con il dispositivo di Neuralink, un robot inserisce chirurgicamente un dispositivo nel cervello in grado di decodificare alcune attività cerebrali e collegare i segnali cerebrali a computer e altre macchine. Una persona paralizzata dal collo in giù, ad esempio, potrebbe utilizzare l'interfaccia per manipolare il suo ambiente fisico, nonché per scrivere e comunicare.

Questa sarebbe davvero una svolta – per le persone con paralisi o lesioni cerebrali traumatiche. Per gli altri, non ne sono così sicuro. A scopo argomentativo, poiché ci sono molte aziende che lavorano in questo ambito, si presuppone che questa tecnologia funzioni come pubblicizzato. Chi vorrà usarlo esattamente?

Il timore è che le connessioni cervello-macchina siano costose e che solo i ricchi possano permettersele. Queste persone diventeranno una nuova classe di “superpensatori”, che ci signoreggeranno con i loro intelletti superiori.

Non penso che questo scenario sia probabile. Se mi offrissero 100 milioni di dollari per una connessione permanente cervello-computer, non lo accetterei, se non altro per paura degli effetti collaterali e dei possibili danni neurologici. E vorrei sapere con certezza che il nesso del controllo va da me al computer, e non viceversa.

Inoltre, ci sono altri modi per aumentare la mia intelligenza con i computer, in particolare le recenti innovazioni dell’intelligenza artificiale. È vero che riesco a pensare più velocemente di quanto possa parlare o scrivere, ma... non ho poi così tanta fretta. Preferirei imparare a scrivere sul cellulare alla stessa velocità di un adolescente.

Una visione correlata all’interfaccia diretta cervello-computer è che i computer saranno in grado di iniettare rapidamente conoscenza utile nel nostro cervello. Immagina di andare a letto, accendere il tuo dispositivo cerebrale e svegliarti conoscendo il cinese. Sembra sorprendente, ma se ciò fosse possibile, lo sarebbero anche tutti i tipi di altri scenari, non tutti benigni, in cui un computer può alterare o controllare il nostro cervello.

Considero anche questo scenario remoto: a differenza dell'uso del cervello per manipolare gli oggetti, sembra vera fantascienza. Le tecnologie attuali leggono i segnali cerebrali ma non li controllano.

Un’altra visione di questa tecnologia è che i proprietari di computer vorranno “affittare” i poteri del cervello umano, proprio come oggi le aziende affittano lo spazio nel cloud. I programmi software non sono adatti ad alcune abilità, come identificare discorsi o immagini inaccettabili. In questo scenario, i cervelli connessi provengono in gran parte da lavoratori a basso salario, proprio come sia le società di social media che OpenAI hanno utilizzato la manodopera a basso salario in Kenya per valutare la qualità dei risultati o per aiutare a prendere decisioni sui contenuti.

Tali investimenti potrebbero essere utili per aumentare i salari di quelle persone. Molti osservatori potrebbero obiettare, tuttavia, che sarà stata creata una nuova e più insidiosa distinzione di classe: tra coloro che devono collegarsi alle macchine per guadagnarsi da vivere e coloro che non lo fanno.

Potrebbero esserci scenari in cui i lavoratori con salari più alti desiderano essere collegati alla macchina? Non sarebbe utile per una spia o un negoziatore aziendale ricevere informazioni informatiche in tempo reale mentre prende decisioni? Gli sport professionistici consentirebbero tali interfacce cervello-computer? Potrebbero essere utili per dire a un giocatore di baseball quando eseguire lo swing e quando no.

Più rifletto su queste opzioni, più divento scettico riguardo all’uso su larga scala dell’interfaccia cervello-computer per i non disabili. L'intelligenza artificiale sta progredendo a un ritmo sorprendente e non richiede alcuna intrusione nel nostro corpo, tanto meno nel nostro cervello. Ci sono sempre i tappi per le orecchie e qualche futura versione di Google Glass.

Il vantaggio principale dell’interfaccia diretta cervello-computer sembra essere la velocità. Ma la velocità estrema è importante solo in una classe limitata di circostanze, molte delle quali sono competizioni e attività a somma zero, come sport e giochi.